La
palabra clepsidra proviene del vocablo latino clepsydra, que a su vez se deriva del griego klepsydra, compuesta de hydro
(agua) y klepto (yo robo). La idea
es que el recipiente inferior roba el agua del superior.
Mide
el tiempo sobre la base de lo que tarda una cantidad de agua en pasar de un
recipiente a otro, de iguales dimensiones, que está debajo. Lo que tarda en
pasar es la unidad de medida del tiempo.
Los
primeros instrumentos de medición para determinar el tiempo datan del año 2,800
A.C., considerando a las estrellas y el sol como puntos de referencia para
medirlo. De día, se empleaba el reloj de Sol, que consistía en una roca
circular graduada, en un rango que consideraba el momento en que el sol
aparecía por la mañana y se ocultaba por la tarde. De día funcionaba el reloj
de sol, pero, ¿qué se usaba para medir el tiempo por la noche? Una forma de
hacerlo era mediante un CLEPSIDRA. Este es un reloj, mide el tiempo basándose
en lo que tarda el agua en caer de un tubo o vaso a otro.
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